《帝妃之锦绣宏图》 第二章 免费试读
因为在这幽深的千重阙中，败者的路永远只有一条——死
六月初七，时在仲夏，照晴池中的千叶莲花竞相开放。烈帝下旨开千叶华宴，召皇族中人入宫聚会。
对于宫中的女眷来说，这是一个博天子垂青的大好机会，所以当天人人打起精神精心装扮。
而她也用了心，让自己看上去和别人不一样。别的妃嫔衣绡着锦，她却选了素净的白衣与水绿罗裙，唯一的装饰是衣角裙裾上的几处折枝花样，头上也不过寥寥几支簪子，别了一朵新鲜兰花。
这么简单随意的装扮，走到哪里都能惹得人窃窃私语。没多久烈帝驾临，走过她面前时他一侧目，皱了皱眉：“怎么打扮得这么素净？也不怕忌讳。”
“今日赏莲盛宴，”她低着头回话，“身上若也穿得花团锦簇，陛下到底是要看花，还是看臣妾？”言罢视线微抬，向烈帝投去一个娇嗔的眼神。
烈帝大笑：“名花倾国两相欢，长得君王带笑看。”伸手抬起她的下巴，俯身轻嗅她发间兰花，“诸兰之中，朕独爱这‘丹青悦’的香气，选得好。”
“陛下谬赞了。”她笑着说，目光四顾，将妃嫔们的表情尽收眼底。烈帝赐她御座旁首席：“离得那么远，朕怎么和你说话？”但是照品阶等级，离烈帝最近的两个位子是端贵妃与静贵妃坐着。论品阶她在这二人之下，若坐到她们上首就是大大的不敬。可她抬眼看了看烈帝：“遵旨。”然后轻快地一福，笑靥如花。宴席一直持续到将近午时才结束，此时强烈的日光使得千叶莲盛开更艳，照晴池中早已架了“品”字浮桥，方便众人更近地赏玩。
宴后她陪着烈帝往浮桥上走了一回，随后烈帝便去花架下休息，笑着对她说：“朕不用你陪了，去和其他人说说话吧！”
这话弦外有音，她顺着烈帝的目光向人群喧闹处看去，只见各处妃嫔或与自己的皇子相偕而游，或与幕后的主子暗中交头接耳。果真像烈帝曾经说的那样——觊觎储君之位的皇子，各自都有眼线在宫中。
“臣妾告退。”行过礼，她向浮桥走去，看准了沐震正与庆阳公主在那里品评花姿，路过他们身边时她一错步，踉跄了一下。
“小心！”沐震眼明手快地扶住她。待她站稳他就放开了手。
“你就是明妃？”一旁庆阳公主用好奇的目光打量过来。
她笑了笑，对沐震施礼：“多谢王爷援手。”然后目不斜视地向前走，听见身后庆阳公主小声说：“父皇的喜好可是越来越古怪了……”
心下一哂，她瞥了一眼手中沐震塞来的字条——未时过半，雪藤廊。
雪藤廊是御花园东面一处长数百步的回廊，雪藤爬满花架，此时虽然花期已过，但绿叶茂密，藤缕丝垂，十分幽静隐蔽。
孟玉绮垂到的时候远远望见沐震已在那里等候，她定了定神，快步迎上。
“些许小事，叫人传个话就好，王爷何必涉险……”见过礼，她疑惑地问。今天她本不想赴宴，但日前传书询问无名宫室之事迟迟未见答复，只好冒险与他一晤。
宫中人多眼杂，若被其他人发现他们两个私下会面，恐怕又要生出无谓的风波。
“她的事情本王不想由他人代传。再说……”沐震笑了笑，“也多时没见你了。”
自从宗事府大牢中一别，转眼已数月过去。孟玉绮羞涩地低下头去，心里却在想那个“她”是谁。为什么沐震用了那么轻柔的口吻来称呼？“传书本王看了，那地方叫驻云斋，是孝宁皇后生前最后几年的居所。”不知为何沐震的语气里带上了淡淡的森然，“也就是众人所说的冷宫。”
她吃了一惊，并非为孝宁皇后果然逝于冷宫，而是因为沐震居然也很清楚这件事。
他送她入宫的原因之一就是她与孝宁皇后生得相似，他说她必定能引起烈帝的注意——但如果他明知孝宁皇后是受烈帝冷落郁郁而终，又为什么认定烈帝会在意她？
似乎看出了她的疑惑，沐震轻哂：“玉绮，休要听信宫中传言，父皇对孝宁皇后的用情其实至深。”
他说起自己的幼时：生母容妃早亡，孝宁皇后温柔慈爱，待他很好，是以每次受别的皇子欺凌，他便跑去驻云斋寻求庇护。有一次烈帝忽然也来了，他畏惧严父躲了起来，看到了烈帝与孝宁皇后对谈的整个过程。
“当时你若在场，绝无今日之疑。”他说得斩钉截铁，而她却发现他提及孝宁皇后时的样子十分缱绻向往，不由得想——在他心里，孝宁皇后或许已经替代了生母的位置？
当晚，沐震回到诸山王府时已过子夜。他在厅里独坐沉吟了盏茶工夫，便秘密招来凉衣，要她交还之前江文远要她带给孟玉绮的玉榴丹。
“你入宫之时势必要搜身，夹带此物不妥。”见凉衣神色间有疑问，他不动声色地说，“若日后江先生问起，就说已经交给明妃娘娘了。”
凉衣默然片刻，点头称是。几乎同一时间，烈帝颁下的赏赐送到了各处宫室，丽景殿收到的是一盆千叶莲花，丽妃谢过皇恩，问一句：“送去逐兰居的是什么？”尚事房的人说除了同样的千叶莲花，烈帝还另外赐了一套十支的四季群芳金丝钗。
丽妃的脸一下子就黑了，尚事房的人一走，她立刻轻装简从赶去了长庆宫。到了那里她先发了一通火，端贵妃无奈地劝说道：“忍着些！她圣眷正隆，陛下要把她捧到天上，谁又敢说个‘不’字？”
“天上……摔不死她……”丽妃恨恨地说着，“看她今天那狐媚样子我就来气！‘陛下到底是要看花，还是看臣妾’，我呸！”
“小声点儿！”端贵妃照她手背上打了一下，然后叹了口气，“你就是年纪小心气儿高，其实忍一阵也就过去了，近日别去招惹她……陛下昨儿还和我说，西疆那边进贡来的吉祥大悲天女图要先放在她那里供奉，祈个福什么的……”
丽妃神色微异，立刻说：“什么祈福，我看折福才是！”随后没说几句丽妃就告辞了，看着她匆匆离去的背影，端贵妃略见纹路的嘴角钩起了一抹冷笑。
几天后的夜里，逐兰居一如往常地洒扫焚香准备迎驾，可子夜的时候烈帝忽然派人传话说不过来了。
“既是如此，你们也忙了大半夜了，都去歇着吧！”送走了传话的宫人，孟玉绮便屏退左右。荷华担心她无人侍奉，她只说要静夜看书，不闻召唤谁都不许进内室。
等荷华等人都退出去，她立刻换了轻便衣装，翻窗而过，走后门溜出了逐兰居。
一路向驻云斋行去，这些天她已将路径摸得清楚，轻松避过侍卫耳目，临到大门前更是惊讶地发现门没有上锁。轻轻一推门就开了一道缝隙，她闪身而入，随即合上了门。
里面的情景与她想象中的冷宫大不相同——整洁有序的庭院，茂盛的花草错落有致地摆放着，甚至看得出精心修剪的痕迹。
再漫步入房，月光照亮半室，但见其内的陈设安置更是用心，字画、书册，乃至文房四宝、盆景、古董都是摆放得井井有条。
地上连灰尘都不见。显然这里有人时常洒扫，多加看顾。
真是令她意外——听沐震说过往事后她就对这驻云斋有了兴趣，打点了几日，今夜一探，却发现此中另有玄机。
谁会在千重阙里如此留意一处荒废的宫室？更不用说还是先皇后病逝其内的“冷宫”。
“吱呀——”外面忽然传来了推门声，她赶紧躲到屏风后，只听脚步声由远而近，有人提灯入室。随后书案上的灯被点亮了，一室光明，那人就在案边坐了下来。
她偷偷探头——
“月华……”悠长而沉重的叹息。
是烈帝！她惊得一掩嘴，却不想胳膊肘重重碰到了屏风。深夜寂静，响声格外清晰。
“什么人？！”烈帝一下子跳起来，厉声喝道。犹豫了一下，孟玉绮小步挪了出去。
“臣妾……”她低身做福，正欲见礼——
“月华？”
烈帝的语气有些奇怪，她不由得抬起头，却见天子正瞪着她，满脸乍惊还喜的神情，十足癫狂形容。
她不由自主地退了一步。
“别走！”下一刻烈帝就扑了上来，猛地将她扯进怀里，“你终于肯见我了！你终于肯回来见我了！月华，我没有恨你！你得回来！不许走！不许走！”
怀抱她的力道，大得让她觉得自己简直要被勒死了。
“陛下！”用尽全身力气推开了烈帝，她大喊，“是臣妾！孟玉绮！”
烈帝未曾提防，这一推之下连退了好几步，目光却始终定在她脸上。他好不容易稳住身形，仍是死死地盯着她看，直到许久之后——
“玉绮？”他怔怔地、失望地反问了一句。一时间室中寂静，只闻她喘息的声音。
也不知过了多久，烈帝恢复了常态，剑眉深锁，不怒自威：“你怎么在这里？此处是禁地，擅闯者死！”
她赶紧跪地请罪，将那天软红桥上丽妃说的话和盘托出：“臣妾……只是想知道一些孝宁皇后的事。”
她只是好奇。
听过辩解，烈帝的神色有了一丝缓和，口气却更见严厉：“她的事，你不需要知道。”
然后他命门外侍立的杜长君护送她，或者说监视她回了逐兰居。她依旧从后门进去，没有惊动任何人。杜长君送她入室便走了，而此后的大半夜，她在榻上辗转反侧，始终无法入睡。只要闭上眼，她就能看见烈帝那副失望的样子，那一刻，天子竟激动得连应有的自称都忘了。月华，这个名字叫得明明白白。
她也终于弄清楚烈帝心中一直挂念的人究竟是谁，他透过她相似的容貌，看见了至今不能忘怀的故人——
孝宁皇后，孟月华。
之后几天烈帝都没有来逐兰居，宫中立刻就起了风言风语，什么花无百日红，明妃要失宠了云云。荷华将这些传闻告诉她，只换来她一哂。
她不相信烈帝会对自己失去兴趣。果然到了第七天早上，烈帝不仅一下早朝就驾临逐兰居，还带了西疆进贡的珍贵补品紫焰莲给她：“替你压惊，那天晚上吓着你了吧？”直到室内只剩下他们两人，他才提起在驻云斋发生的事。
“是臣妾不该擅自闯入。”她诚惶诚恐地请罪，然后抬头凝视着烈帝，“原来……陛下如此思念孝宁皇后。”
“你以为，朕思慕的人是你娘亲，对不对？”烈帝露出一个苦涩的笑容，“很多人都这么想，就连朕自己也是这么以为的，一直都这么以为，直到……月华离朕而去的那天。”
最后的几个字轻如呢喃，他闭上了眼，仿佛这样他看不到别人，别人也就看不到他的痛苦。一定是很痛的，失去挚爱的人，并且在失去的那一刻才知道自己有多么爱她。连一天两情相悦的幸福都没能品尝过，纵然去回忆，也只有无尽的悔恨和寂寞。
烈帝无疑是个强硬的统治者，可提到逝去的人时，他眼底的哀伤却比市井中一个最寻常的百姓还要脆弱。
贵为天子，只要他想，移山填海亦非难事。他能够轻易夺取千万人的生命，却无法赋予一个逝者生命。
仿佛无所不能的人，在无能为力的时候就更显悲哀。
“平身吧！”许久之后，弥漫在逐兰居内的哀伤气息才隐约淡去了一些，烈帝睁开了眼，有些无力地挥了挥手。她谢恩，起身时看见罗裙上沾了些尘土，顺手一拂。
“你屋里的人怎么做事的？！”烈帝忽然说，“朕总见你这屋子里收拾得不利落，就让长君选了几个手脚勤快的，你看看可还满意？”她正奇怪他怎么有心思管这种小事，杜长君已经将那些宫女叫了进来。
一个瓜子脸、新月眉、十五六岁的俏丫头就在其中。那是凉衣。
她恍然明白了烈帝的用意——千重阙中，没有什么事能瞒得了他。就算此刻她窥探到了他的秘密，知道了他深深隐藏起来的那个弱点也没有用，他依旧是大夏朝最令人畏惧的君主，目光如炬，洞悉秋毫。带着难以言说的恐惧，她深深拜伏了下去。当天夜里烈帝没有来，逐兰居内一片异样的安静。凉衣从外面进来时近乎悄无声息，可她还是感觉到了：“迟了。”她有些担忧地说一声，白天烈帝那样***，她本不该轻举妄动。但有件事却不得不让凉衣尽快去办——这也是她急着要凉衣入宫的原因。
“阁子那里守卫森严，婢子多费了些工夫。”这么说着，凉衣自背上解下包袱，取出一个锦匣递过来，匣上贴了封条，上面书小篆的“崇文”二字。
崇文阁，宫中存放各种文书奏折的地方。用蘸湿的棉签儿小心翼翼地挑开了封条，她取出里面的卷轴，那是一份军务呈书，刚劲有力的字体她很熟悉。这是沐震在夺取鹤华洲后呈给烈帝的。她一个字一个字地看，不时还念出声来：“孟族，夜忽偷营……尽数斩杀……无人……”越看，她的手抓得越紧。一旁的凉衣露出了担忧的神情。
但终究是克制住了，看完最后一句，她将呈书卷好放回匣中，依旧贴上封条交给凉衣：“物归原处，小心行事。”
小丫头得令而去，身着夜行衣，她的身影很快便融入了夜色。而孟玉绮站在窗边，看着外面仿佛永无止境的黑暗，深深地叹息了一声。
此夜有梦，大凶。一开始她梦见了峰峦重叠、山清水秀的鹤华洲，男耕女织，与世无争。还有孟族的族人，族长大叔饱经风霜却可亲的脸，爽朗的笑声，甚至还有他身上挥之不去的那股水烟味。
可转眼族长身上就着了火，她奋力扑救，火却越烧越旺——她视如至亲的长者，刹那间变成了一个火人。环视四周，整个鹤华洲也已陷入一片火海，乡民们在烈焰中哀号、挣扎，仍然逃避不了被烧成焦炭的命运。身体被焚尽，他们的影像却在火中重现，成百上千地聚集在一起，面容扭曲、神情痛苦，发出凄厉无比的尖叫声，齐齐向她扑来……“啊！”她猛地坐起，眼前还残留着梦中地狱般的情景，耳边还有惨呼，她一抹额头，满手的冷汗。
“姑娘？”凉衣听见呼声，惊慌地跑进寝室。此刻天都已经亮了。
“姑娘还好吧？”凉衣边替她擦汗边察言观色，好不担忧。
“梦见了鹤华洲的事。”
“日有所思夜有所梦，想是昨夜看了呈书才做的梦。姑娘……”凉衣好奇地问，“那呈书里怎么说？”
孟玉绮迟疑了一下：“就和雁铃说的一样。”
“说起雁铃姑娘，婢子入宫前收到季辛的传书，说已带着她在晋州安顿下来。”凉衣忽然想起来。
“怎么不早说？”她皱眉，小丫头吐吐舌头做了个鬼脸儿。擦了汗，额头一片清凉。她闭上眼想定定神，可昨夜呈书上的内容又清晰地浮现在眼前。呈书是沐震亲笔所书，详细记述了日前他攻打鹤华洲的情形——和谈未成，大夏军队与当地的孟族人忽起干戈，孟族三千余人尽被斩杀，尸体已然焚毁。
只有一点与雁铃说的不一样：呈书记述是孟族先行偷营，沐震这才起了灭族之心。
雁铃则说是沐震毁约在前……但是这不重要！在她看来，呈书中所言不过是托词罢了，为残暴的屠杀找个借口，是历来为将者都会做的事。再好的借口也抹杀不了他将孟族灭族这个血的事实！孟玉绮猛地睁开眼，咬牙切齿，倒把凉衣吓了一跳。
“尽快回书给季辛，要他在晋州好好儿看着雁铃，千万别到处乱跑。”过了好一会儿，她才捏着眉心轻声道。雁铃是孟族族长的独女，也是孟族唯一的生还者。孟玉绮在已被烧成一片焦土的山寨废墟里找到了雁铃，听雁铃备述那场大战的详情，随后便将雁铃交给师弟季辛照料，自己则在一番谋划之后与凉衣来到了兆京。
而她此行的目的，无非四字……血债血偿。
七月初，西疆使者抵达兆京，敬奉吉祥大悲天女图一卷。而早在数月之前，烈帝已下旨在千重阙西面建琉璃浮屠一座，用来供奉此图。
此时浮屠不日即将完工，吉日也已经择定，天女图在御前展示后便被送往国寺，由住持颂经加持三日，而后被送到逐兰居由孟玉绮保管。
这一荣宠当然会引起别人的羡慕和嫉妒，素日与她要好的宜妃和德妃说了不少宫中的传闻给她听，无论是好是歹，她都只是笑笑不加理会。过了半个月，这阵风渐渐自行平息了下去，因为在浮屠开光大礼前还有一桩大事要忙碌——诸皇子的校场演武大比。
“听王爷说这比试其实就是为九月的秋狩打个样稿。”这天孟玉绮带着凉衣沿照晴池散步，边走边听取回报——昨夜凉衣溜出宫，回了一次王府。沐震对这次比试很上心——烈帝心在天下，禀性尚武，对诸皇子的骑射武艺十分看重。再加上近日烈帝不知为何对他总没好脸色，他有心借这次比试的机会好好儿表现一番，以求君心之悦。
所以，他希望她能先探探烈帝的口风。
“不就是在校场骑马遛个弯儿，对着死靶子射几箭，也值得这样较劲？！”听凉衣说到王府内的凝重气氛，她忍不住挤对了一句，随后话锋转到此行的真正目的上，“东西可取回来了？”
“取来了，放在暗格里呢！”凉衣忙不迭答道，过了一会儿又小心翼翼地问，“姑娘，这回咱到底帮不帮王爷？真帮还是假帮？”
她不答，只是停下脚步凭栏俯身，看着那一汪绿水上浮着整朵凋落的白色山茶，脸上露出一丝冰冷的笑容。
夜间烈帝驾临逐兰居，闲谈间她提起年幼时母亲教自己看兵书的事。
“如《六韬》中‘文伐’篇所说的‘阴赂左右、辅其淫乐’等十二种削弱敌方战力之法，与《孙子》中的‘攻心为上’，岂非有异曲同工之妙？”她引用书中内容，烈帝听了一脸忍俊不禁。
“纸上谈兵，头头是道。”烈帝说着摇了摇头，“攻心为上，说得容易……攻城略地兵贵神速，哪有空余来让你搞这些调调儿。”然而他虽然说得肯定，语气中却有一丝遗憾肃穆。她隐约感觉到了什么。
“陛下说得是。”她嫣然一笑，心中已有了定见。
校场演武前夕，烈帝给了她一件特别的赏赐——女子式样的戎装，金丝银线在袖口衣角绣出西疆织物上常见的卷曲花草图样，十足异域风情。
烈帝的意思是要她在演武当天伴驾。
“这等皇恩可是从来没有的，妹妹真是好福气。”尚事房来时宜妃也在逐兰居，顿时十分艳羡。女子上校场，这的确是烈帝朝从来没有的事。焉知烈帝不是将没来得及给孝宁皇后的恩宠移情到了她身上呢？试着那套戎装，她忍不住这么想。
演武之日，禁军齐聚校场，典礼开始便是烈帝骑马缓行绕场一周，御驾所到之处喊声震天，山呼“万岁”。而她坐在华盖下，除了偶尔看看烈帝，更多的时候则是在看一旁正在待命的一众皇子。
烈帝子嗣不少，但目前安然成年且堪一用的并不多，除了沐震，就是端贵妃的独子七皇子华泽，还有已故贞妃所生的十二皇子苏扬。
华泽生得文弱，皮肤白皙，眉目也是俊俏得近乎阴柔。他脸上一直挂着淡淡的微笑，看上去温文尔雅，但那没什么温度的眸子却让她乍见时就从心底感到一阵寒意。
而苏扬比两位兄长小了几岁，他与沐震一样，五官肖似烈帝，但神色飞扬间尽现少年独有的锐气和急躁，不似沐震的沉稳洒脱。
“如何？”烈帝巡视归来见她看得出神，笑问，“朕的这几个儿子怎么样？”
她侧头想了想：“未及其父之风。”烈帝大笑，右手微抬，演武就此开始。
皇子们论长幼依次出场，九岁的十八皇子幼芳打头阵，只见他跨了一匹雪花星，马骏人轻，跑得极快。到了场中，他踢开镫子两手一撑，在马背上拿了个大顶，随后轻身一翻，稳稳地坐***背。
众人顿时哄然喝彩，烈帝却“哼”了一声：“胡闹！跑这儿耍把势来了！”
说归说，他脸上笑意不减。随后几位皇子的表现就有些乏善可陈，或是箭失了准头，或是骑术不精，烈帝念在他们年幼，也没说什么苛责的话。转眼一个时辰过去，轮到十四皇子珠仲。令官唱出名号后烈帝的神情就专注起来，显然此子平日颇得帝心。珠仲今年不过十六岁，身量尚未长成，但四肢修长，身形挺拔，显然也是个习武的胚子。只见他纵马入场，一夹座下玉花骢，直向场中而去。离靶尚有五十步远时，他已取下背上雕弓，挽弓搭箭，架势十足。
她睁大了眼睛——谁想下一刻马到靶前，珠仲忽然腰身一拧，面向御驾，松手放箭！“咻”的一声，利箭竟是向她而来！她大吃一惊，身子不由自主地向后一仰，众人惊呼声中校场一侧忽有箭破风而至，凌空“当”的一声响，堪堪打落了珠仲的箭。就在这一瞬间，她看到珠仲望着那支箭射来的方向，满脸的难以置信。
“逆子！”就在众人惊魂未定的时候，烈帝已然震怒而起，指着珠仲暴吼道，“想要杀父弑君不成？！”
一旁禁军立刻一拥而上拿下了珠仲，只见他奋力挣扎，被押到烈帝面前时还在叫骂不休：“父皇！让儿臣杀了这妖女！清君侧！正天听！”
年少的皇子，边骂边向孟玉绮投来怨毒的目光。她觉得奇怪……珠仲的母亲僖嫔两个月前去世，僖嫔失宠已久，有些怨叹倒也寻常，但绝不足以使珠仲对自己产生这么大的憎恨……这时禁军呈上那两支箭，救了她一命的原来是苏扬。见苏扬正向自己颔首，她也点头为礼，目光一转，看见沐震正盯着珠仲，紧皱眉头，不知在想些什么。烈帝怒责了珠仲几句，即令禁军将他押下去，演武继续举行。校场中很快恢复了秩序，但烈帝仍旧绷着一张脸。而她一心思量着珠仲莫名其妙的恨意，直到沐震上场才回过神来。只看了一眼，他就吸引了她所有的注意力！狂奔中黑色骏马带着踏平一切的狂悍气势，沐震端坐其上，正满挽强弓瞄准了靶心。专注的他就像是一头伏击中的豹子，充满了志在必得的杀意。
没有猎物能逃过他的箭……她不禁这么想。每个人都有一个上天赋予的、最应该去的地方，在那里这个人能够燃烧自己的灵魂，让所有人都臣服于他最为真实的一面。而沐震，他最该去的地方就是战场。
他因战而生。不知不觉中双手抓紧了衣襟，她的眼前忽然浮现起一片凄惨的景象——她曾梦见的那些，血与火，累累的尸骨，而血红色的天地间沐震就骑着那匹黑马，站在高处，面无表情地俯视着这一切。
不！住手、住手——她在心底发出了无声的惊恐呐喊，就在同时，金刃破风的轻响，翎箭在空中划出一道漂亮的弧线，正中红心！两旁禁军顿时齐声叫好，欢呼震天。
这欢呼声让她猛地回过神来。原来，这不是在鹤华洲。
一个时辰后演武结果揭示，苏扬与华泽俱为十箭中九，只有沐震十发全中。
孟玉绮已经平静下来，听了这个结果她又忍不住皱眉。果然随后众皇子到御前受训时，烈帝褒奖过几个年幼的儿子，即刻话锋一转向沐震发难：“看你这张狂样子！一身杀气！可知圣人以何治国？”
沐震面露尴尬，沉默了片刻才说：“仁德。”他就不该如此张扬——前夜逐兰居内谈论兵家，她觉察烈帝近日似乎对穷兵黩武有些厌倦，所以才传信告知他今日演武务必稍敛锋芒。可他根本对她的意见视若无睹！“你倒还知道？鹤华洲那会儿你的仁在哪里？德又在哪里？！三千余人一夜尽屠，你威风得很！”烈帝的声音越来越高，他忽然扯到了鹤华洲上。她眉头一皱，忽然觉得喘不过气来，刚才好不容易平息下去的幻觉，此刻又随着烈帝的斥责声清清楚楚地浮现在了眼前。
“明妃怎么了？”这时烈帝注意到了她的异样。
“臣妾有些不适。”她按着胸口答道。只道是刚才刺杀之事所致，烈帝立刻准她退下休息。在休憩的凉棚里她听见旁人议论珠仲被押进了宗事府，这次恐怕凶多吉少云云。她回想刚才惊险的一幕：珠仲的愤怒、苏扬的相救、沐震的不智选择。
有点儿奇怪……此夜间，烈帝在御花园碧波台设宴与众皇子相聚，顾虑她的身体不适就没让她去。天色全暗后，她独自出来散步，在照晴池畔远远听到碧波台那里传来的笛声，清越优美，不禁驻足倾听。
一曲终了，身后忽然有人问：“明妃娘娘可无碍了？”她吓了一跳，转身一看竟是苏扬。
“帝君设宴，十二皇子竟然逃席？”她笑了笑，俯身一福，“今日多谢皇子相救。”
“娘娘言重……”苏扬说着踏上一步，径自伸手扶住了她的肩——
“放手！”一声怒喝，沐震突然从阴影里跳出来，一把扯过苏扬，不由分说地一拳打在他嘴角。孟玉绮吃了一惊，赶紧退到一边。
“九哥！你发什么疯？！”苏扬一把抹去嘴角的血迹，怒道。
“怎么不问问你做了什么好事？你说！珠仲是怎么回事？！”沐震说着又扑上去。苏扬也不甘示弱，两人顿时拳脚相向地缠斗在一起，边打边喊。
“珠仲关我什么事？！他要发疯我怎么知道？！”
“好！你不知道？我今天就打得你知道！”战况激烈，两个人势均力敌，越打越焦躁，越打越不成章法，到后来索性扭在一起在地上打滚儿。就在这时她忽然听到远处有脚步声传来，一望之下只见巡夜的侍卫正往这边过来。
“哎哟！”她赶紧假装倒下，沐震果然扭头看过来，冷不防吃了苏扬一拳，被打翻在地。
幸好苏扬也发现了侍卫，没有继续纠缠，只恨恨地吐出一口血沫，就飞也似的跑开了。而侍卫听见了她的叫声，立刻小跑着向这边过来：“什么人？！”她起身转过假山：“没什么，刚才一只野猫跳出来吓了本宫一跳。”侍卫认出她来，赶紧见了个礼：“夜深露重，娘娘还请仔细路径。”
说完退下继续按原路巡夜去了。她再转回去，只见沐震正坐在青石上按着额角，显然苏扬那一拳力道不小。
“王爷太冲动了。”她摇了摇头。沐震抬眼看了看她，距离刚才的恶战不过片刻，他却已恢复了素日的沉静与稳重。
“你不说，我不说，苏扬也不会说……父皇什么都不会知道。”说着他又不自觉地紧锁眉头，“苏扬这小子，不给他些教训，他还以为今天自己做得天衣无缝。”
是指苏扬阻下珠仲一箭的那件事吗？她想起那一瞬间珠仲难以置信的表情，看来这次刺杀即便不是苏扬与珠仲合谋，苏扬也绝对有份儿参与，又或者根本就是他调唆的呢？要珠仲来杀她，他再在众目睽睽之下救她，一来在烈帝面前显显本事，二来卖她一个人情。刚才又与她在此“偶遇”，若不是被沐震打断，下一步就该是向她怀柔示好了吧？
她越想，越是心寒。看起来那样张扬豪气的少年，竟有这样深的心机。其实也不是不合情理——苏扬母妃早亡，他当然会想在宫中寻求有力的支持。
但是脑筋儿竟动到她的身上！更不惜牺牲自己的兄弟！真不愧天家皇族堪为表率，果真“兄友弟恭”！
心下一片冰冷，她看着兀自沉吟的沐震，忍不住冲口而出：“御前争宠，谁不是使尽手段？王爷切勿为此乱了方寸。”
一样的，还不都是一样？他不也是为了在烈帝身边安插眼线才将她送进宫来？不也是想要自己的人能御前专宠，才选了与孝宁皇后相似的她？
他和苏扬，不过是五十步笑百步……闻言，沐震慢慢抬起头来看着她，那锐利的目光浸满了寒意。她突然说不下去了。
“你不明白。”他这么说，然后起身，头也不回地走了。几天后，她从宫人那里听说了一些沐震和珠仲的事——早先兄弟俩感情甚好，后来沐震授了军职忙碌了，珠仲才渐渐和苏扬亲近起来。演武时无视她的意见径自争强好胜，难道竟是为了以另一种形式向苏扬***吗？
沐震，他是因为珠仲才不惜触怒烈帝。听过宫人的话后她久久不语，当天夜里便不断梦见沐震那夜浸满寒意的眼神。又一次惊醒后，她忍不住将凉衣叫进内室——
“你说，我和沐震，到底哪一个更冷血无情些？”随行多年的小婢很吃惊，疑惑地睁大了眼睛，张口结舌地说不出话来。
而她自己，也没有答案。
过了几天，她听说珠仲被罚了禁足思过一年，相对于他的所作所为来说，这个惩罚不算重，而苏扬就像沐震预料的那样，一点儿动静都没有。
也是，皇子间的争斗其实也像后宫争宠一样，只能暗暗地进行，上不得台面。
这天晌午她为了琉璃浮屠即将落成一事到重华殿求见烈帝，惊讶地发现殿中的侍卫换了不少新面孔。而烈帝见了她就发牢骚说在审问珠仲的时候，竟发现这个一向性情跳脱的儿子回答起盘问来十分缜密，有些不经意间透露的细节还与重华殿中所议的政事相关。如此必是殿中有人泄露了消息，因此他立刻让杜长君换了一批人。
做天子的，其实何尝不是如履薄冰。再数日之后，就到了浮屠落成开光大典。这天她起了个大早，先在内室试大典上要穿的礼服，指派了荷华去密室暗格中取来吉祥大悲天女图。
“啊——”荷华去了不久，忽然一声尖叫从密室那里传来。她立刻扯下刚披上身的礼服飞奔而去，到了密室门口却不由自主地停下了脚步。
室内，荷华正捧着那个紫檀木雕琢的画匣，整个人瑟瑟发抖。匣子被打开了一半儿，只见里面的画卷已经残破得不成样子。
“吱”的一声，几只灰扑扑的老鼠蹿了出来。
“娘娘！”其他宫人也赶来了。
“没出息的东西！几只老鼠也值得吓成这样！”她高声喝道，向那些随后而来的宫人瞪了一眼，“没你们的事，出去！”众人一时间被她这从未有过的声色俱厉吓得面面相觑。
“出去！”
直到所有人退了出去，她才走进密室，一把夺下荷华手中的匣子。荷华吓得“扑通”一声跪了下来：“娘娘，这……这可如何是好？！”
“慌什么？！这么大声是不是想叫所有人都知道？！”她看了看匣中，除了散碎的画卷，还有鼠毛及粪便等物，匣子上也有一个大洞。
默然片刻，她赶紧叫荷华备来文房四宝及装裱之器，然后要荷华在外守着：“若有人来，就说本宫正***瞑想，不可打扰。”
就此闭门，悄无声息。离大典只剩一刻的时候，她才打开了密室的门，捧着一个崭新的绿檀木匣从里面走了出来。这时逐兰居外前来迎接的礼官仪仗已等候多时，她以最快的速度穿上礼服，随礼官而去。
自千重阙的西门出去，琉璃浮屠就在咫尺之遥。浮屠高三丈三尺，遍砌天青色琉璃砖瓦，光可鉴人，日光之下熠熠生辉。
一条猩红毛毡自浮屠大门延伸数十丈，尽头处是烈帝御座，两旁列位者有文武百官、西疆使者，以及后宫妃嫔并礼部的官员。
孟玉绮手捧木匣，沿着毛毡缓步向御座走去。她看见沐震也在一旁，他的目光，喜悦、紧张，很是复杂。她目不斜视地走过他身边，忽见丽妃走去杜长君身边说了些什么，杜长君的神色猛地凝重起来，即刻走去烈帝背后，俯身耳语了几句。
“陛下！”烈帝忽然脸色惨白，身子一软倒在御座上，杜长君急叫，“陛下中暑了！快传御医！”礼乐骤停，众人悚然，仪式不得不暂停。
她也停下了脚步，在红毡的正中静立着，端捧木匣，看着周围正在发生的混乱，微微而笑。
应御医所奏，烈帝移驾到距离最近的凤鸣阁内休息。不出她所料，很快杜长君前来传烈帝口谕，召她携图觐见。
她进了凤鸣阁，只见端贵妃与静贵妃分立于烈帝两侧，御前正跪着丽妃。
“臣妾叩见陛下。”她上前在丽妃身侧跪下。
“打开匣子。”烈帝看着她，神色有些不悦。她略显迟疑：“陛下，此匣上封印乃国寺高僧所加，损毁恐怕不妥。”
“打开。”烈帝沉声重复了一遍。忽然，丽妃一把抢过匣子，扯断封条，拿出画卷一抖——只听堂上有人倒抽了一口冷气。一抖之下画卷完全展开了，那上面的确有一女像，只是此女发绾飞云髻，足蹬冰丝履，鹅黄罗裙雪青披帛，分明是大夏朝二八少女的装扮。而且，画中少女的面目五官，明眼人都会觉得就是她孟玉绮的模样。
“明妃！你竟敢用你的画像欺瞒帝君！”丽妃扬扬得意，“欺君罔上乃是死罪！”她看了看画像，“你这究竟是什么意思？难道你还自诩天女……”
“住口！”烈帝忽然暴喝。
一时间堂上所有人都愣住了。他慢慢地站起来，又慢慢地走到丽妃面前，夺过那幅画紧紧地抓在手里。
这一刻他看上去百感交集，孟玉绮离得近，甚至能看到他的手在颤抖。只见大夏朝的天子闭上眼睛深吸了一口气，睁开眼后就恢复了人君该有的镇定：“天女图现在何处？”
“就在逐兰居内，陛下派人问宫女凉衣，自见分晓。”她俯身拜下，“请陛下也将宫女荷华一并带来。”起身时，她便看到丽妃的神色已十分难看。杜长君立刻就去了，烈帝回到御座上对着那幅画像看了很久，他看得那么专注，仿佛看得久了，那少女便能从画中走出来。
“你用此图替换天女图，用意为何？”过了良久，天子才用叹息一般的口吻问道。
孟玉绮再度伏下身去，声音却是清朗响亮的：“陛下，天女图虽是圣物，但天女终为外邦神明，供奉不祥。而孝宁皇后德行无量，母仪天下，皇后在天有灵，方为我大夏朝真正的庇佑。臣妾于千影廊中无意间得此小像，愿敬献陛下，以彰孝宁皇后之德。”
言罢起身，她抬眼便看到了两位贵妃的表情，有惊讶，有哀伤——她们都曾见过孝宁皇后，所以不会像丽妃那样认错人。
画中所绘，正是孝宁皇后年少时的模样。这也算是一点儿心意，烈帝那么多的恩宠与回护，她无以为报。只有让他再多抓到一些往昔的时光。不多时凉衣与荷华同被拘来，荷华满面惊惶，而凉衣则抱着一个木匣。当烈帝问起天女图的下落时，凉衣立刻打开了匣子，取出画卷展开。
画上天女深目广额，高盘螺髻，身披五彩璎珞，扬手提足跳着异国的舞蹈，有种魅惑人心的美。
“不可能！”一见此图，丽妃立刻大叫起来，“陛下！这一定是假的，是这***的障眼法！真的早被老鼠咬……”
这一刻，孟玉绮终于忍不住大笑了起来。被笑声打断了申诉，丽妃不由得愣住，怔怔地看着她。
“陛下明鉴，此图绝无半点儿虚假，尽可请西疆使臣验看。”她侧目看了看丽妃，“真正的天女图乃是以蝉翼为纸，集鹤顶之红、孔雀翎蓝、雷藤之黄所绘，虫鼠不近，千年不朽。”她嘴角扬起一丝冷笑，“你以为放几只老鼠就能咬坏它？无知愚妇！”
看，只要她想，就能吐出最恶毒的话来。同样惊诧的还有荷华。
“陛下，”她转身指向荷华，“此女平日多收丽妃人情，臣妾为后宫情谊也只装作没看见，谁想此番她竟襄助丽妃欲毁天女图，置臣妾于死地！臣妾不得已才出此下策，望陛下严惩罪魁祸首，正六宫之风！”
不要怪我……看着荷华脸色变成惨白，她心里不是没有不忍的。
可她已经给过荷华机会了，对荷华好，对荷华温厚，甚至发现荷华将老鼠放进密室时也不立刻揭穿，而是一直等到今日。只要荷华有一点儿感恩之心，不将她“换图”的事情告诉丽妃，也就不会是此刻这个结果。
不要怪我。这句话，她又在心里重复了一遍。她发现荷华的目光游移着，正向左前方看去。
应该是在看端贵妃吧？就知道她其实是端贵妃的人。打从一开始她说起那些长庆宫的谣言时孟玉绮就怀疑过了，这次接受丽妃的贿赂帮丽妃做事，想必也是受了端贵妃的指派。
借刀杀人，多好的计策，端贵妃甚至不用亲自出面。但是现在你看端贵妃又有什么用？嘴角抿起最柔和的弧度，孟玉绮向着荷华笑了笑。
端贵妃是不会帮你的。因为在这幽深的千重阙中，败者的路永远都只有一条——死。
“察丽妃华氏，”问过几个细节后，烈帝亲口下了旨意，“秉性阴狡，善妒多怨，多作恶行，更有不轨之心，今褫夺往日一切名衔，废为庶人流放南州三年。宫人荷华，助纣为虐，杖责五十逐出宫门，永不复用！”
孟玉绮叩拜谢恩，身后，丽妃与荷华被带走时凄惨的哭叫声在阁中久久回荡。
堂上两位贵妃皆是沉默无言。今日，千重阙又见证了一场没有刀光剑影的生死搏杀。胜者，是她。
